きのねの前身・たつのこ共同保育所は、1977年、お母さん２人と保育者１人で立ち上げた小さな共同保育所でした。「子育て支援」という言葉もない時代のお話です。高度経済成長期、働く保護者がどんどん増えていました。「待機児童ゼロ作戦」を掲げ、国や自治体主導で、街のあちこちに保育園が乱立する現代ですが、当時は、行政による保育所の整備が追いついていませんでした。
働きたくても預け先がない……そんな切羽詰まった状況をなんとかしようと、知恵と工夫と愛情で、当事者である保護者と保育者が必死の思いで作った託児所、みんなで子どもを育てあう、育ちあう、あたたかくも人間味あふれるコミュニティ、それが共同保育所です。全国でたくさんの共同保育所が生まれ、社会を根底から支えていたのです。

しかし時代は移り変わり、少子化の波の中で、小さな保育所はだんだんと運営が難しくなっていきました。たつのこ共同保育所はそんな中でも地域に愛され、多くの卒園児を送り出していましたが、時代の波には抗えず、だんだん園児数が減り、運営が立ち行かなくなってしまいました。（→川崎市とくに高津区宮前区は少子化の中でも子どもは多いです。運営が難しくなったのは、認可保育所の整備がすすんできたので、保護者が運営する、しかも保育料がかかる、運営が不安定、というような園は保護者にとって魅力がなくなってきたと、私は見ています。）私がこの園にかかわり始めたのはその頃のことです。「いよいよ閉園するしかないのか」という状況に陥っていたとき、現在の法人であるブルーミングキッズ株式会社が運営を引き継いでくれることになりました。川崎認定保育園「保育園きのね」になったのが、2017年。そして満を持して、2022年4月1日、認可保育園になりました。

認可保育園への移行は、手続きもさることながら、新しい園舎を立てる土地探しから開園まで、とても大変なプロジェクト。無事に引越しが終わったときには、胸をなでおろしたものです。
まだ少し肌寒い3月の終わりに、小さな古民家のような、昭和中期の味わい深い家屋から、トラックや自家用車、自転車や手押し車で何度も往復して、思い出も歴史も、家財道具も、一式まるごと全部積み込んで（がらくたはだいぶ断捨離しましたが）、ご近所の敷地に新築した、ピカピカの大きな園舎に、みんなで力を合わせてお引越し。お祭りのような騒ぎでした。
旧きのねの園舎は、本当に大好きな私たちの居場所でした。床も壁も、屋根も窓も、ぎしぎし、みしみしときしんで、扉や窓の立て付けも悪く、２階に上がる階段は、まるで忍者屋敷のように急で狭くて、それはもうスリル満点。台所も居間も、はなれの赤ちゃんのお部屋も、夏は暑くて冬は隙間風がぴゅうぴゅう入ってくるような、おんぼろの建物でしたが、みんなで車座になってお話したり、高いところから飛び降りたり、押し入れを基地にしたり、子どもにも大人にもとても居心地のよい空間でした。

吹き抜ける季節の風の肌触りや、虫の声、近所の夕食のにおい……来る人みんなが口を揃えて「懐かしい！おばあちゃんのおうちみたいです」と言ってくれました。子どもも大人もごろごろころがって、笑ったり泣いたり、ここで育った人たちの愛情がたくさん詰まった家でした。庭には手作りのウォータースライダーや、みかんの樹にはブランコ、子どもたちがいつも泥んこになってきゃっきゃと走り回り、木登りを楽しんでいる、お母さんお父さんが庭先でおしゃべりして、いつまでも笑いあっている……そんな光景も、旧園舎の取り壊しとともに、現実の世界では思い出の一ページになってしまいましたが、いつまでも私たちの心の中に、ほっこりふるさとのホタルのように、灯ってくれています。

最後の日々は名残惜しく、感謝の気持ちを込めて、子どもたちと壁いっぱい落書きしたり、お別れ会を開いたり、4月になっても、取り壊す前の最後の雄姿を目に焼き付けようと、子どもたちも保育者も保護者も、こぞって園に足を運んだものです。

大好きだった愛着のある園舎から、この新しい園舎に来たばかりのころは、私自身も、なんだか寂しくて、いつまでもくよくよしていました。旧園舎からは歩いて10分足らずの超ご近所だというのに……！まるで見知らぬ土地に疎開してきたような気持ちにもなりました。

まったく違う環境に放り込まれて、私以外の保育者たちも、なんとなく居心地が悪かったようです。「どうやったら、子どももおとなも生活しやすい場所、これまでのきのねのような空間に近づけることができるだろう」とみんなで頭をひねって、ときには遅くまで、ああでもない、こうでもないと話し合いました。そしていま、認可保育園になって１年と少し経ち、ようやく「“きのねらしく”なってきたかな」と思えるところまで来たかな、と思います。
家具や玩具など、使えるものは使う、古いものをそのまま持ってきました。使いやすくてきれいな新品も、もちろん購入しましたが、壊れたり穴が開いたりしても長く使い続けることの大切さも、子どもたちに伝えたい大切なことのひとつ。70年代のレトロなキャビネットも、現役バリバリで大活躍してくれています。

もともと私は集団遊びが苦手だったので、例えば「どろけいをしよう！」といっても、ついていかれませんでした。ルールがなかなか覚えられないんです。人とわいわい遊ぶというよりも、一人遊びを楽しんでいました。
土をいじる、石を積む、穴を掘る、泥や草で遊ぶ……自分の子ども時代を思い出してみると、そんな遊びばかりしていました。
いまの子どもたちは、だんだん窮屈な環境に追い込まれているなあ、と感じます。公園で水遊びをしていると、地域の方から「そんなにたくさん水を使ってもったいない！」と怒られたりします。

子どもの遊び場がなくなっているんですね。大人が一緒にいれば、遠くまで行かれるけれど、子どもだけではいかれない、いつまでも大人の管理下で遊ぶ、というのはおかしな話です。

自分が育ってきたような自由で豊かな環境は少なくなってきてしまったけれど、子どもが子どもの足で行って帰ってこられる、身近な遊び場があったら……それは、もっともっと自由に遊びたかった自分へのオマージュだったのかもしれませんが、そんな思いを形にできないかなと考え、同じような志をもっている仲間はいないかと、区民会議に参加してみました。自分の子どもたちが成長して、だいぶ手が離れてきたころのことです。

そうしたら、あれよあれよという間にまたいろいろな人とつながって、当時横浜市が力を入れ始めていた「プレイパーク」の青葉区代表になることになったのです。プレイパークとは、公園などの広場を拠点に、普段できない木登りや焚火、落ち葉のプールなど、できるだけ禁止事項を設けずに自由に遊べる居場所です。
担い手は、地域活動をしている市民団体やボランティア。プレイリーダーと呼ばれる大人が常駐し、遊び方のコツを伝えたり、大きな事故が起きないように見守っています。
あくまでも子どもが主役、子どもと一緒になって遊びます。
プレイパークは誰もが、無料で自由に利用することができるので、放課後にふらりと立ち寄って思う存分遊んで帰ることができます。
そこでは、何人か印象的な子にも出会ってきました。そもそも遊び方がわからない子、空気を読めないと大人に言われている子……親が働いていて、あまり一緒に遊んでもらえなかった子は、思いっきり自分をさらけ出して遊びに夢中になっている大人たちの姿を見て、「こんな親だったらよかったのに」とつぶやいていました。どんなバックグラウンドの子どもたちも、いつでも好きな時にきて遊んでいい、遊ばなくてもいい、そんな居場所をつくろうと、雨の日も風の日も、公園で子どもたちを待っていました。小学生から高校生まで、たくさんの子どもたちが遊びに来てくれました。

いまはもう、私自身はプレイパークの活動からは離れてしまいましたが、「子どもの居場所をつくりたい」という気持ちは持ち続けています。

プレイパークの活動をしながら「もっと子どもにかかわる仕事をしてみたいな」とぼんやり考えていたとき、「たつのこ共同保育所で働いてみない？」という話が来たのです。自分の子どもを育てるだけでも大変なのに、お金をいただいて、人様の子どもを預かるなんて……と、保育園に対するイメージは全く持っていませんでしたが、子どもと一緒にのびのび生活する保育者の姿を見て、「これならやっていかれるかもしれない」と、思い切って保育の世界に飛び込みました。
そして働き始めてすぐに保育士試験の勉強を始め、その年の10月に一発合格しました。
愛情だけでやっていた保育でしたが、大切な生命を預かるということがいかに大変なことなのかを、保育者になって思い知らされましたね

いま、きのねで働いている保育者の中には、自主保育やプレイパーク時代の仲間、そこからつながって出会った人が何人もいます。おかげで採用活動をしなくても、不思議なくらいスムーズに仲間が集まってきます。世の中では保育士不足が叫ばれて久しいですが、きのねはいつも、人のご縁に恵まれているな、と心から感謝の気持ちでいっぱいです。

ケガに関してもおりにふれて、保護者にもお話しています。子どもって、赤ちゃんのときから、十分にはいはいすること、探索行動をとことんさせてあげること、立つ、歩く……あたりまえの動きをしっかりやっていくだけで、運動能力が身についていきますよね。
ケガをしないようにするにはどうしたらよいか、転んだり、少し痛かったり怖い思いをしたりするなかで体験して体で理解していくのです。

保育者の役割は、そのための環境を整えて、敏感期に十分に試させてあげることです。
ケガはしないにこしたことはありませんが、どうしてもしてしまうことはあります。ケガをするから危ないからと、やらせない、というのではなく、まずは「やってみたら？」の姿勢です。

例えばいま、きのねでは、園内の階段から飛び降りることが流行っています。大人からみたら「ぜったい危ない！怖いなあ」と思うような高さから、飛び降りようと頑張っています。
初めてその姿を見た人は「危ない！ケガしちゃったらみんなが悲しむよ」なんて声がけをしがちですが、ケガするかしないかは、本人が一番わかっているんです（もちろん年月齢にもよりますが）。

子どもは勝手に育ってくれます。その子その子に合わせたやり方や接し方はもちろん大切。子どもに寄り添うということは、難しいことですよね。泣いたらすぐに抱っこしてあげるという愛情ももちろん大切ですが、集団で過ごしている保育園だからこそ、みんなで育ち合える活動や環境をどうやって生かしていくか、工夫していくか……、それを考えるのが保育者の仕事です。
できることがある子どもがいちばんよくわかっています。私たち保育者は、その子どもの「やりたい」をできるだけ叶えてあげるためにも、目の前の子どもの姿をよく観察して、「いま何ができるか」を考え続ける、やってみる、そのトライアンドエラーの繰り返しが、保育なのではないかな、と思います。