湘南の海にほど近い鵠沼は、東京からの移住者も多い人気エリアです。

神明保育園の創立は昭和46（1971）年。たくさんの子どもたちが巣立っていきました。中には親になって戻ってきてくれる卒園生もいるそうです。

「一度見学に来てくれると、皆さん何といってもこの園舎や園庭の大きさに驚かれます。保育の理念や内容もじっくりお伝えしていますが、こんな園に通わせたい！って思っていただける方が多いようです」と髙野園長。

建て替える前からずっとこの土地で、120名の定員の認可保育園として運営してきました。
現在の新園舎の竣工は2018年、今年で建て替えてから８年目。建て替えのタイミングで定員を増やし125名としました。昨今は定員割れをしている園が多いなか、０歳児クラスも４月当初から12名に。コロナ禍の時期を除いて園児数は常に満員です。広くて面積的にも余裕があることもあり、ここ数年は定員を超えて受け入れています。

０・１・２歳児では、発達段階や個性を大切にしながら、子ども一人ひとりの生活リズムや興味に合わせた丁寧な保育が実践され、「自分でやってみよう」とする気持ちを大切にし、保育士が見守りながら自立を支援します。

３・４・５歳児クラスでも、子どもたちの自主性や社会性を育むことを大切にし、朝の自由遊びやクラスごとの活動、午後の異年齢交流などを通じて、自己表現力や協調性を自然に身につけていく保育が実践されています。

そして4・5歳児を中心に行われる造形教室や体育教室では、専門講師による絵画・工作や運動指導を通して、創造力や体力、達成感を育てる体験的な学びが行われているほか、リトミックなども取り入れ、多彩な保育プログラムとなっています。

保育の方針として掲げているのは「叱らなくてもいい保育」。大人が声を上げなくても子どもたちが本来持っている力を発揮して主体的に成長できるようなあたたかくてきめ細やかな保育を大切にしています。

園庭には、黄・赤・青のプラムの樹が。実がなるのを子どもたちも楽しみにしています。また昔なつかしい真っ赤なポストや、トカゲ？オブジェも、あたたかくてユニークな園の雰囲気を醸し出しています。
また、園庭に面した１階の保育室手前にトイレが設置されているので、遊びの途中で幼児がトイレに行きたくなっても安心です。
園周辺には、烏森公園や二町公園など緑豊かな公園もたくさんありますので、園庭だけでなく、園の外にも積極的に出かけ、季節感を感じながら散歩をすることを楽しみながら、体力と感性を育んでいます 。

「幅広い年齢層や経験を持つ職員が集まっていますが、皆が協力し合い、風通しのよい人間関係が築かれていると自負しています。何か相談があれば私（園長）はもちろん、主任、副主任が保育士の悩みや不安にしっかりと寄り添っています。面談は年２回程度、そのほか相談があれば速やかに耳を傾けています」

「入れ替わりもありつつ、長く働いてくれている職員も多いですね。入園希望者が非常に多いのですが、定員を超えて受け入れられるぐらい、しっかりと職員数は確保しています。毎年新卒の方もお迎えしているんですよ。
職員は常に充足していますが、途中で産休に入られる方もいますし、地域のニーズに応じて保育もさらに充実させていきたいので、随時職員の募集をしています」（髙野園長）

自治体のキャリアアップ研修はもちろん、新人の職員向けをはじめ経験年数に応じた外部研修も充実。園内でも月１回以上は研修を行っています。以前は法人全体で職員全員が集まるような研修も行っていたのですが、現在は規模がかなり大きくなりましたので、各園ごとに行っています。

何しろ職員数がとても多いので、職員会議も１度では集まることが難しいそう。「職員会議は２回に分けて行っています。全職員がどちらかに必ず参加できるように配慮しています。園内研修も必ず月1回以上行っていますし、職員会議も月2回以上なので、最低でも月3回は職員みんなが集まれる機会がありますね」（髙野園長）

日々の保護者との連絡や職員との情報共有はアプリで行っています。ICT化されてからもスムーズに情報共有ができていると思っています。乳児、幼児、クラスだけ、という分割された情報ではなく、朝夕の延長保育も含めて全体で情報共有。子どもの様子をしっかり申し送りすることで保護者との信頼関係を築くことができています」（髙野園長）。

「定員が埋まらない保育園もあるなかで、毎年希望者が多いという点で“選ばれているのかな”という実感はありますね」（助川先生）。

安全・安心の保育環境が整っていて、外部講師による教育プログラム（造形教室・体育教室）や地域交流もさかんです。
また働き方の面でも大きな魅力があり、年間休日は124日と多く、残業も月平均１時間以下と非常に少ないため、プライベートとのバランスが取りやすくなっています。育児や介護中の職員には、時短勤務制度も導入されており、ライフステージに合わせた柔軟な働き方が可能です。

歴史ある法人のしっかりとした体制のもと、安心して長く働ける保育園で、子どもたちと一緒に成長していきませんか。