園庭が広いのは、特徴の一つですね！保育室から、テラスを通ってすぐに出られるようになっています。テラス自体もとても広いので、ここで活動しているクラスもあります。砂場やプール、菜園、遊具も充実していますので、見学に来てくださった方がみんな「広いですね！」と言って驚いています。子どもも大人もゆったり過ごすことができるのがいいですね。

例えば幼児クラスは、3歳から上履きを履いての生活になります。乳児と幼児はだいぶ生活様式も変わってきますので、保育の環境も年齢や発達に合わせて、担任が工夫して設定しています。0歳児は、産休明けからお預かりしています。保育室は開放的で明るく、人数に対して十分な広さがありますから、食べたり寝たり遊んだりする自然の生活の流れが大人の都合で遮られることのないようになっています。お風呂場だったところも1歳児がトイレトレーニングをゆったりと進めることができるように、1歳児専用のトイレにしたんです。

3歳になると言葉も増えて、基本的な生活習慣も身に付き、自分のことは自分でできるようになってきます。それに伴って「やってみたいこと」が増えていきますよね。子どもたちの願いできるだけ叶えてあげたいと思っています。異年齢保育も大切にしています。子どもって育ち合うんですよね。給食は直営で、献立も栄養士が作っているんですよ。おいしくて栄養満点と評判です。

5歳児は伝統的に「竹馬」にチャレンジするんですよ。これが私たちの特色の一つなんですが、年長になって竹馬をすることが、小さい子たちのあこがれでもあるんですよ。竹馬は職員がメンテナンスをして、大切に使っています。得意な子も苦手な子も、自分にぴったりの竹馬を自分で選んで、自分のペースで一生懸命練習しています。運動会でお披露目をするんですが、子どもたち一人一人の輝く笑顔と達成感は本当に感動します。

去年からは、幼児クラスだけ、クラスごとに入れ替え制で、できるだけ短い時間で行うなど工夫しながら行事を行っています。コロナ禍以前のように、全園児を集めて合同で、という行事は現在中止しています。運動会が全体でできなくなってしまったのが本当に残念ですが、またできるようになったらいいなと思っています。

保育で大切にしていることは、とにかく、子どもたちがいろいろな楽しい体験ができること、一人一人の心や目の輝きを大切にしていくこと、それが私たち保育者の役割だと思います。

保育園ですから、もちろん、子どもの権利擁護が何より最優先です。しかしそこに主眼が行き過ぎてはいないだろうかと思うんです。子どものバックグラウンドには、親がいて、家族がある。そのバランスをとっていくことが、子どもの本当の幸せを願うことにつながっていくと思います。いろいろな事情があるご家庭もあります。子どもの状況もさることながら、家庭の状況も見ていかないと、本質的な保育・子育て支援にはならないと思うんですね。そのためにも、役所との連携が大事になってきます。例えば退園することになった方にも、次に引越しをした先でもちゃんと保育園に行けるように手続きをすることもあります。そんなふうに、退園したら終わりではなく、次につなげていくことを大切にしています。

現場の保育士はその日その日の子どもと親が幸せであるように頑張っていますから、私は裏方として、子どもや保護者がスムーズに園生活を送ることができるようにする。それが園長としての私の仕事なのかなと思っています。現代社会は、心の病気の方も増えていると感じます。職員が保育に専念できるよう、そういった難しい対応は私が引き受けています。

職員を採用するときに、私が大切にしているのは、「福祉の心」を持って保育に臨むことができるかどうか、ですね。子どもがかわいい、とかそういうことももちろん大事なのですが、子どもだけではなく、子どもの保護者のバッググラウンドとか、そういうものを総合的に見られる方にぜひ来てほしいなと考えています。

若い人にこれを求めるのはなかなか難しいとは思います。ただやっぱりそれも日々勉強だと思ってますし、そういうことを考えられるように、保育園で成長してほしいと思っています。そういう意味ではずっと、現場は学びの場です。私自身もそうですね。職員ができるだけ外部の研修に参加できるようにしています。

職員会議は月に1回行っています。そのほかにもミーティングなど適宜コミュニケーションを積極的に取るようにしています。残業の削減にも力を入れています。まだ完璧ではないと思いますが、登校園管理から保育帳票類まで、すべてキッズリーというシステムを活用しており、ペーパーレス化に取り組んでいます。職員は、みんな効率よく午睡中に連絡帳を書いたり、帳票を書いたりしています。

第三者評価の結果で、保護者の方に、「よくも悪くも昔ながらの園」って書かれたんですよ（笑）でもね、私はそこが魅力の一つかなと思うんです。もちろん改善したほうがいいところは改善していきますが、子どもを中心に、保護者支援にも力を入れていくこと、そうした普遍的なことを大切にしながら、やっていきたいと思っています。