ランゲージハウス幼稚部には、プリスクールと幼稚部、合わせて約70名の子どもたちがいます。また5名の外国人講師が専属で常駐しており、アメリカだけではなく、インドや南アメリカなど、多様な文化圏から集まっています。そして彼らはいずれも、母国で幼児教育に携わり、日本でバイリンガル教育の経験を持つ講師たち。採用時には、世界を広く旅し、グローバルな世界を体験していることも重視しています。
ネイティブな外国人と日常的にふれあい、アカデミックに学んだ英語を生活の中で生かしていくことができるのが私たちの何よりの強みです。
私たちのメソッドは、All Englishのカリキュラムではなく、あくまでも「バイリンガル教育」です。完全英語の学校に比べると緩やかではありますが、3年間かけてじっくりと英語を身に付けていくことができます。

3歳児は、語彙も爆発的に増えて母国語が確立していく時期です。脳も心も体もぐんぐん伸び盛りの幼児だからこそ、しつけや情操教育も含めて英語で行うことは、子どもたちが将来グローバル社会を生き抜くための糧になると私たちは信じています。

「英語のレッスンの時間があります」とうたっている保育園もたくさんありますが、私たちが実践しているのは、英語で歌が歌えるとか、アルファベットが言えるとか、そうしたレッスン的なものではなく、10年20年先を見据えた、本物の底力を身に付けた子どもたちを育てることが使命だと思っています。

私たちが大切にしているのは、決して英語だけとか海外の文化だけということではありません。道徳や礼節、正しく美しい日本語を身に付けることも、本物の国際人への第一歩です。そしてそれらを「勉強」として教えたりはしません、挨拶やマナー、基本的な生活習慣については日本人の保育士が担当し、生活の中で自然に身に着くよう、一人ひとりの発達に応じて丁寧な保育を心掛けています。また日本の伝統文化や行事も日々の保育活動の中にたくさん取り入れています。
何よりもお預かりしている子どもたちが安全に安心して過ごすことが土台。保育経験3年以上の保育士が中心となり保育にあたっています。

また私たちは「強い身体をつくる」ことにも力を入れています。体育は、学年ごとに行っているのですが、体力をつけるだけでなく、さまざまなスポーツの基本を学ぶこと、そしてスポーツを通して勝ち負けでない、人間としてのマインドを育むことを目的としています。例えば隔週で空手の先生が来園し、1学年約30分指導してもらっています。

さらに幼稚部では課外活動も行っています。
課外活動の対象年齢は3～8歳で、外国人講師がピアノやダンス、スポーツなどを教えています。卒園児が小学校に入ってからも、英語力を維持・向上するために通うことができ、大変好評です。
プレスクールでは1歳7か月から2歳児の子どもたちをお預かりしており、現在25名が在園しています。幼稚部にそのまま入園する子が毎年約3分の2です。保育経験豊かな日本人保育士と外国人講師がチームを組み保育を行っています。プレスクールは、子どもたちがはじめて異文化や外国人に触れる場所です。無理なく自然になじむことができるように、一人一人の個性や発達にあわせた丁寧な保育のもとで、ゆっくりバイリンガル環境に順応していきます。

私は夫の仕事の関係で渡米し、20年以上NYに住んでいました。アメリカで5人の子どもたちを育て帰国しました。
そして、日本の英語教育のレベルの低さに驚いてしまったんです。アジア諸国を見ても、日本の英語教育は圧倒的に遅れている。こんなことでは、日本人が世界で活躍するどころか、子どもたちが大人になった時に世界で生きていくことができないに人間になってしまうのではないか……そんな危機感を覚えました。
グローバル社会で生き抜く力を身に付けるために、英語教育を根本から変えていかなければ。そして微力でもいいから自分で学校を作り、これから社会に出ていく子どもたちの手助けをしたい、そんな思いから、幼稚部を立ち上げました。
最初は、塾のような形でスタートしましたが、少しずつ園児も増えていき、幼稚部だけでも約50名の規模になりました。そして2018年には、幼稚部入園前の1～3歳児をお預かりするプレスクールを立ち上げました。それはやはり、幼少期からできるだけ手厚いケアとともに自然に多様な文化や言語の中で育つことが、海外にも通じるより豊かな人間性を育む土壌をつくることができる、と考えたからです。

そして2020年、満を持して認可保育園を立ち上げる決心をしました。
まず立ち上げたのが、川崎市川崎区にある「ランゲージハウスNakajima保育園」です。続いて翌年には同区に「ランゲージハウスFujisaki保育園」を開園しました。バイリンガルの認可保育園、ということに対して、行政の理解を得るのがとても大変でしたね。目指す理念について説明しても、「英語を取り入れた保育をやっているところはいっぱいありますよ」と言われて。「バイリンガル」保育の意義を分かっていただくのに時間がかかりました。

「ランゲージハウスNakajima保育園」「ランゲージハウスFujisaki保育園」はそれぞれ定員30名の小規模な園です。なぜ大きな園を一つ作らなかったのか、とよく聞かれるのですが、バイリンガルの保育を丁寧にやることを考えると、大きな園では難しい。30名定員がちょうどよい規模だと考えたからです。

2園は近い距離にあるので、交流もしているんですよ。特にNakajimaのほうは、ベトナム　タイ、メキシコ、中国、韓国など、外国籍の子が3分の1ぐらい在園しています。まさにグローバルな環境ですね。

川崎市は、多様性に理解がある街だと思っています。安全や発達を中心にした日々の保育をしっかりやることは当たり前、その当たり前の保育をずっとやりつづけてても、子どもたちが将来、多様性が豊かな世界や社会で生きていく力は身につかないと思うんです。

私たちの使命は、“守る”ことだけではなく、未来に芽を出し花が咲く種を“植える”こと。
「バイリンガル」がそのための種となり栄養となると思っています。
私たちのフィロソフィーは、英語を“話す”ということだけではありません。ABCを教えるわけではなく、外国人と生活する中での感性も含めての多様性の中に生きるということ、それが一番大切、それがランゲージハウスの理念なんです。