保育園を立ち上げたのが、2003年になります。まもなく20年です。きっかけは夫の起業でした。ところが会社を立ち上げる準備をしていた時、夫が病気になってしまったんです。その闘病中に「会社を作りたい」と。1月に病気がわかって、8月に転移してしまったんですね、病院に行く時に車の中で「自分はもう体力も落ちてしまって、代表として人前に出ることができないから、やってくれない？」と言われました。
突然運転中に雑談のような感じで言われたので軽い気持ちで「いいよ」なんて引き受けたんですよね。その年の10月に亡くなってしまったんです。その時の言葉がきっかけで、そのまま会社の代表になっちゃったという感じでした。

会社を「やらない」という選択肢もあったんですが、まだ子育て中でもあったので、子どもを養うためには私が働かなければならない。就職しようかな、それともやっぱり会社をやってみようかな、と結構悩みましたね。学生時代の友達にも相談しました。46歳の時のことです。

実は、若い頃に英語の教員経験があったので、その経験を生かしてみようかなと考えたのですが、その年になって正職員で教員になるというのはブランクがあって難しいことがわかりました。
考えに考え抜き「会社は、旦那さんが残してくれたプレゼント。私にできることをやってみよう」と心に決めました。ずっと子育てしかやってこなかったので、子育てを手伝う仕事ができたらいいな、と考えました。とはいえ、会社に勤めたこともなかったので、会社ってどういうものなのか、会社を運営するにはどうしたらいいか、右も左も分からない。最初の1年間はアップアップで、夫と一緒に企業しようとしていた部下の人たちから、教えてもらいながら準備を進めていきました。

そして私に分かる範囲で、私の身の丈に合う事をやって行こうと、まずはベビーシッター会社としてやっていくことにしました。
おかげさまで利用者も増えていきましたが、日本ではまだベビーシッターがそこまで浸透していないですよね。普通のご家庭にとって、ベビーシッターはそこまで身近なものではないと思います。実際に「どこで預かっていただけるんですか」という問い合わせの方が増えるようになっていきました。

赤ちゃんの時期は特定の大人とのしっかりとした愛着関係が土台となります。毎日の保育の中で、目の前にいる子ども一人ひとりの願いを受け止め、家庭のようにくつろげる環境づくりを何よりも大切にしています。
そして私たちの強みは、英語と音楽を取り入れた教育プログラムです。しっかりとした保育と質の高い教育、それが“エデュケア”という言葉に込めた思いです。

0、1、2歳の子どもたちに、お勉強ではなく、音楽の楽しさを使って、日本語の歌と英語の歌と色んなリズム遊びをして…と、さまざまな体験を通して、豊かな感性や想像性、そしてこれからますます多様性が求められるグローバルな社会を生きる力を育む目標としています。

英語のレッスンは、基本的に週2回、リトミックは週1回行っています。英語もリトミックも専門の先生に来ていただいています。また毎日朝の会で、英語と音楽を取り入れた活動をしています。

教員をしていたころから、もっと日常の中で、英語が使える環境のようなものができたらいいなとずっと考えていたんですね。歌で英語に触れたり単語を覚えたり、英語で会話をしたり、無理なく保育の中に取り入れています。子どもたちはとても耳がいいので、きれいに発音するんですよね。日常の中に英語と音楽が溢れている環境の中で過ごしています。

インターナショナルスクールとかですと、日本語は基本的には使わずすべて英語です、という感じになっていると思うのですが、そうではなくて、ここではあくまでも日本語が基本。コミュニケーションは母国語である日本語でできたうえで、英語という言語があるんだよっていうのを子どもたちが自然に学ぶ。そしてもし英語に興味を持ったらそのまま続けていってねっていうきっかけを作ることができる、そこを大切にしています。

音楽もそうです。ベリーの卒園生をみると、英語を続けている子、音楽が好きになってピアノをやっている子、今高校生になる子たちは、ブラスバンドをやったり、音大を目指したりしている子もいるんですよ。
また、アートにもこだわっています。実はアートに関しては、私全然美術がダメで（笑）本当に苦手だったんです。
だけど素敵な事じゃないですか。保育士たちが工夫してアートのプログラムを実施しています。いろいろな素材を使って、遊んだり、大きな物を作ったり。子どもも大人も楽しんでいます。

私たち保育者の役割は、「これが好きだな、得意だな」と子ども自身が見つけるきっかけを提供することだと思います。そして何か一つでも自分の“好き”や“得意”を見つけることができたら自分で伸ばしていくことができますよね。

園の周辺には川や緑道、公園などお散歩コースがたくさんあるんですよ。この川沿いも、カモがいるんですが、カモの赤ちゃんを見られたって子どもたちは大喜びしていました。
電車も目の前を走っているので毎日みられます。
乳幼児期は体つくりも大事ですから戸外活動を大切にしています。できるだけたくさん歩きましょうということを基本に散歩へでかけ、外遊びを楽しんでいます。

職員を採用するときの決め手は、子どもの気持ちを分かってくれる人、分かろうとする人かどうかです。
私が少人数にこだわろうとしているところは、やはり保育園って、安全第一で預かることが仕事だと思うんです。一番大切なのは子どもたちの生命ですから、あまりたくさんの子を預かると、管理的にならざるを得ないところもあります。一人ひとりの子どもに寄り添って一人ひとりの子どもたちの欲求に応えるためにも、少人数じゃなきゃ難しいなと思っています。

例えば、子どもって、ちょっとしたことで気分を害してふてくされちゃって、というようなことってあるじゃないですか。友だちと揉めたのかもしれないし、何か気に食わないことをされたのかもしれない。「泣いているな」「あら、この子ふてくされているな」と現象だけを見て「泣かないで」「いまそれはやめて」と思うのではなく、「何が原因なのかな？」「何が嫌なんだろう」と子どもの目線に立ってちゃんと見てあげようとする人。忙しいからと流れ作業みたいになってしまって、大人の声がけやかかわりも雑になってしまうのは、本当の意味での“子ども主体の保育”ではないと思うんです。ちょっと手を止めて、まずは「どうしたの？」って、子どもの気持ちを第一に考えてくれる人、それが保育に携わる人間として、一番大事かなと考えています。

職員の研修は、原則として市や区のオンライン研修を受けてもらっています。小さい保育園は職員も少ないので、外部に研修に行くとなるとなかなか時間の確保が難しいのですが、オンラインですと、保育中ちょっと空いてる時間に受講することが出来るので、時代的に研修もすごく受けやすくなって良かったなと思っています。

職員とのコミュニケーションとしては、全体ミーティングが月に1回。あとは常勤ミーティングを週1回やっています。残業はありません。保育の書類を書くために、とか、行事の準備が終わらない、と言った理由で、残業するのは本末転倒です。職員にはプライベートも大切にしてもらいたい、ですから、基本的には家にもって帰ることは絶対なしね、ということはいつも話しています。みんなシフト通り、勤務時間であがれていますよ。