何のためにつくるのか、そのねらいが大事

最初は何もなかったんですが、雨の日にも遊べるウッドデッキ（20ｍ。園庭に面している）も遊具もすべて職員の手作りです。
ティピーテントをイメージした遊具も手作りです。子どもは高いところに登るのが大好きだから、当然、登ることを想定して作っています。「危ない！登らないで」とは言いません。足場が等間隔ではないので、一歩一歩確実に、自分で考えながら登り降りを行います。ティピーテントを設置後、落ちたりケガをする子どもがいないことがそれを証明していると思います。
園庭にはかなり高いのぼり棒もあり、その上にステージを設置しています。もちろんこのステージも登る子がいます。「こうすれば登れる」という思考力があり「ふざけて落ちたら危ない」という危険察知能力が身についているんですよね。
また、土でできた小山も、職員たちで土のう袋に土を詰めて固めたものを積み上げて作りました。土のう袋自体が自然に還る素材でできているんですよ。
通称“巨人砂場”の近くには、手作りの井戸（もどき）もあるんですよ。蛇口をひねって水を出すよりよりも、水を出す感触が分かってくるんですよね。よく「保育室の洗面台で水をじゃぁじゃぁ出すのはもったいないから止めようね」」と言っても子どもにはわかりません。園庭では一年中水を使います。水は学びの宝庫。子どもって体験を通して学んで初めて自分の感覚にしていくんですよね。

何のためにつくるのか、そのねらいが大事だと思うんですよね。作る前に、深い思考をすることで最適な環境が考えられます。

各保育室にあるロフトも、一級建築士さんや子どもの環境アドバイザーにアドバイスを受けながら、みんなで作りました。慣れたもので、ホームセンターから材料を買って運んで、大きなものでも3人で2日とかで作ってしまいます。箱イスも40個を2人で1日で作ったことがあります（笑）

保育室には「死角を作らない」のが保育の常識ですが、隠れたり落ち着いたりできる場所も必要ですよね。子どもにとって遊びは学び。大人の遊び＝娯楽とは違いますから、思う存分自分の気のすむまでやっていい。そして子どもは知識欲の塊ですから、無理やりではなく、楽しんでできること。気が向いたときに、やりたい遊びでとことん遊べること、そんな環境を大人が用意するだけです。自分らしくいられる居場所があれば子どもは勝手に育っていく。

今、僕たちの園では、「子どもは自分で育っていくから、育つ力をサポートする環境を作ってあげよう、関わり方をしよう」という方針で保育を進めています。子どもは自分で考えて行動し、自分らしく無理なく居られる場所を自分で見つけられれば、勝手に育っていきます。でもまだまだ「子どもは守る存在」という考えから抜け出せない人が多いな、と感じます。大人が良かれと思って子どもを囲って、ケガがないように先回りして、声がけしたり干渉したりすることは、かえって子どもの成長発達を阻んでしまう場合もありますよね。

僕が園長になってから、すぐに何か大きな改革に手を付けたということではなくて、最初はちょっとしたことからスタートしたんです。園庭には花壇しかなかったんですが、園庭の真ん中に1㎥（1ｍ×1ｍ×1ｍ）ぐらいの大きさの砂山を置いてみました。そうしたら波紋を呼んだんですよ。「危ないじゃないか」という人がいたり、一定数は「子どもたち楽しそうに遊んでましたよ」という人もいたりとか、小山の上に子どもが乗っているだけで、リアクションも賛否両論ありました。
こども環境アドバイザーの人に、他園の取り組みや実践内容を教えてもらったり、研修をしたりといった取り組みも並行して行っていきました。そして簡単なパーテーション作って、ちょっとしたコーナーを作ってみましょうということになりました。

そんなことをするうちに、徐々に子どもたちが落ちついて過ごせるようになったなっていう実感が出てきました。じゃあ次はこうしよう、ああしようといろいろなアイディアを形にしていきました。正直最初の1、2年ぐらいは、言われたからやってる、命令みたいな感じで受け取っている職員が半数以上いたかもしれません。

保護者の皆さんもとても協力的です。「保護者対応」という言葉も本当は、好きじゃないんです。同じ子どもたちをみる、一緒に子育てをしているという立場は一緒なので、“仲間”になるべきなんですよね。
だから遊具づくりとか、大きい規模の物を一緒に作りませんか、という集まりを年度末にやったりするんです。コロナ禍なので、今は全然出来てないんですが、コロナ禍前の一年半ぐらいは約4、5回行いましたが、一番多い時は保護者が30人ぐらい来てくださいました。こちらの地域は下町文化の名残なのか、とても話しやすい人が多いと思います。

保育園で大きい行事は2つ、運動会と発表会。
運動会は、2年前からネーミングを変えて「水元フェスティバル」という名前にしました。スポーツの祭典みたいな感じで、大人も子どもも体を動かすのを楽しもうということです。練習は一切しません。日常の延長です。子どもたちはもちろん、大人も思いきり楽しんでいます。ソーラン節を大人が躍るんですが、はっちゃけてる大人の姿を見て、1人でも多くの子どもが刺激を受けてくれるといいな、と思っています。

発表会も「表現の日」という名前に変更しました。学校の文化祭のような位置づけです。子どもブースと職員ブース、保護者ブースもあるんです。
例えば茶道をやっている職員が茶道ブースを開いていたり、剣道部出身の先生が、子ども用の竹刀を買って一緒に戦ってみたり。ストラックアウトも木材で自作しました。

自由参加で、この歌がすきだから歌う、とか、なにか作るのが好きな子は展覧会みたいに作品を展示したり。10人いたら10通りの参加の仕方でいいよねって感じでやっています。当日は、ただ回るだけの子もいますしね。

ほんとに好きな事を、自分の好きな事をやろうという企画です。僕も実は保護者向けにマネーリテラシー講座を企画しているんですよ。伝えたいことが多すぎて。素人の僕がやることに意義があるかなと思っています。資産形成って大事ですからね。子どもたちや20代30代の保護者にこそ、聞いてもらいたいなと思っています。

転職した先で「前の園ではこうでした」、という方がいますよね。そういう人は自責思考がないのではないかと思います。「僕は、こう思います」という言い方ができる人は自責思考で考え行動できる人です。そういった人物を水元保育園では求めています。
またよく「人と関わるのが苦手ですが子どもは好きなので保育士になりました」という人がいるのですが、やはり保育の仕事はどうしたって人とかかわる仕事です。子どもはもちろん、保護者や職員にもかかわっていく仕事ですから。でも普段から人と関わりすぎて疲れてしまう、その気持ちはよくわかります。人並みの対人能力、そこが大事かなと思います。
1年に、最低3回は園長または主任による職員面談をしています。最初の数年は職員も保護者も入れ替わりがあったのですが、去年から今年に代わるときに退職した常勤職員は一人もいません。

働きやすい環境を作っていこう、ということにかなり力を入れています。少なくとも僕が園長になって2年目以降は有給消化率が100％超えているんですよ。付与日数よりも、取得日数の方が多いんです。過去に貯まった分があるので…
「取らないです、溜めておきたいです」ということをいう人には、一人二人がとらない人がいると、他の人が取りにくくなるからね、と言ってできるだけ取ってもらうようにしています。今では、遠慮して有休をとりづらい、ということはなくなっていると思います。そしていま、主任保育士が、育児休暇を取得しています。男性でしかも管理職が育休を取ったらみんな休みやすいじゃないですか。

子どもと同じように、大人も自分らしくいられる環境の方が成長に繋がっていくと思っています。「おもしろいことやってるな、あそこに行ってみたいな」そんなふうに思って、新しい仲間にも来てもらえたらもらえたら、とても嬉しいですね。