地域の貧困を何とかしようと、カナダの宣教師たちが全国で活動していたのですね。そんなとき、地域福祉のための拠点を作るならば、無償で別荘の土地を提供しますよ、と言ってくださった地主さんがいらっしゃって、建物ごと土地を寄付していただいたのです。その頃には「愛隣団」として活動を始めていました。そして昭和２(1927)年当時はめずらしかった4階建てコンクリートの建物をここに作ったのです。現在は保育園と学童保育が中心ですが、創立当初から小学校や中学校、診療所、児童遊園など、さまざまな事業を展開していました。

旧園舎は、外から見たら、保育園をやっているとは思えないような、昔の病院みたいな建物だったんですね。関東大震災や空襲などで建物が被害を受けながらも地道に活動を続け、焼けている建物を修復しながら使っておりましたから、コンクリートを取ると鉄骨がボロボロ。そして柱がとても大きく、私が保育士だったころは、保育室の真ん中にどん、と大きな柱があって。この柱がなかったらいいのに、と思いながらも、もう当たり前の中でずっと保育をしてきたって感じでした。

3.11の東日本大震災の際にも、とくに大きな被害があったわけではないのですが、さすがに、古い建物を直し直し使っていたのもあり、「なんとなく不安だよね」と職員からも声が上がりました。そして約10年前に、園舎を建て替えたのです。前理事長は、東大の建築科を出ていたこともあり、とにかく建築デザインにはこだわりました。３階建ての園舎はとても広くて、コンクリート打ちっぱなしの壁面や天然木をふんだんに使った内装になっています。天然木の床は、とてもいいのですが床暖房が入っていることもあって、メンテナンスが思いのほか大変なんですけどね！見学に来る方は皆さん「素敵ですね」と言ってくださいます。

実は私自身、最初の就職先がこちらの園なんです。それから35年以上経ちました。一つのところでずっといるわけですけれど、保育園も世の中もいろいろな歴史を目撃してきました。園長になってからは10年以上になります。

０歳児から未就学児までの全体的な計画は、園全体の保育理念・方針のもとつくっていますが、時代が変わっても子どもの育ちは変わりませんので、よっぽどのことがない限り変えることはありません。
その計画のもと、各年齢に合わせたカリキュラムをつくっているわけですが、その年その月の子どもの姿に合わせて、指導計画は柔軟に変えています。０歳から５歳までの、つながりのあるカリキュラムがあり、それを各クラスが月間カリキュラムに落とし込んでいます。
最終的には小学校に向けてという目標があります。そこに向けて各年齢の保育計画があります。

０、１、２歳は複数担任制。情緒の安定を図りながら、基本的な生活習慣を身につけること、そして一人ひとりの個性と生活リズムを大切にしながら、のんびりのびのびと過ごせるように、保育環境を整えています。基本的にはできるだけ持ち上がりでクラス担任を決めています。もちろん担任全員が持ち上がれるわけではないのですが、やっぱり成長を見続けると、子どもはもちろん保護者も安心感が生まれますね。

３、４、５歳児は、集団としての楽しさや学びを取り入れながら、遊びを中心にのびのびと生活できることを方針にしています。今年の夏は暑すぎてたくさん出来ませんでしたが、10分でも15分でも外遊びをするようにしています。プール遊びも、お天気良ければ短時間でもやります。

台東区は下町で、面積的には小さいのですが、地域によって格差もあります。
根岸という地域は、隣が荒川区でちょうど区境にあります。

北千住は電車が通ってすごく立派になっているのですが、三ノ輪駅は何十年と変わらない。私が、入社したときからのままです。三ノ輪ってどこ？って言われたり。北千住から2つだよ、上野から２つだよって（笑）いいところなんですけどね。
外国のお子さんは、中国・韓国の方が多く、日本語も達者な方も多いです。言葉の面で苦労したことはあまりないですね。

また、こちらの地域は、住みやすいこともあるのか、おじいちゃん、おばあちゃんからお孫さんまで、代々住み続けている人が多いようです
卒園児さんが親になって、戻ってきてくれることもあります。そんなとき、ああ、私たちの保育はこれでよかったんだな、って感慨深い気持ちになります。

入園に際しては、可能な限り丁寧に説明しています。
たとえば、保護者の方から「なぜ運動会がないのですか」というご質問があったします。日々の保育の延長線上で運動遊びはしていますが、イベントとしての運動会は行っていません。

そうではなく、普段のカリキュラムの中に、綱引きや玉入れ、かけっこ、リレーなどの運動遊びを取り入れています。
いわゆるイベントとしての、“見せるための運動会”に向けて練習させる、何かさせるというのは、子どもたちの遊びを中断することになってしまいます。しかも1日2日で覚えられることではないので、４月5月から準備や練習を始めなければならないことになります。子どもたちの生活や遊びにしわ寄せがいってしまうわけです。

運動が好き、ダンスが好きな子どもはとても楽しめると思うのですが、子どもの興味・関心は多様です。運動が得意な子、ダンスが得意な子は、好きだから負担にはならないことが多いと思いますが、運動やダンスが苦手な子にとっては、ものすごく苦痛な保育になってしまうんですよね。

全職員の研修としては、年度末の３月の最後の土日を使って行っています。法人全体の方針や園の方針を伝えます。その後に、各グループ、クラスに分かれて、次年度への準備をします。保育がスタートしちゃうとみんなが集まって話をすることはめったに出来ないので、とても貴重な時間です。

新人の職員には、２～３月のうちに研修を行っています。新人研修は、就業規則や給与規定の説明、園で最低限必要なマナーやマニュアルの話をさせてもらっています。

保護者対応に関しては、職員が困っていることは、必ず報告・連絡が来るようになっています。一人のお子さんの事に関しても、すべて報告が上がってきます。クラスの先生が一人で悩まなくていいようにしています。

若い頃、自分も同じようにしてもらったんですよね。保護者対応で悩んでいるときに、園長先生が「あとはこっちで引き受けるから、あなたは保育子どもたちの方だけ見ていてね」って。そう言ってくれたことで、すごく気持ちが楽になりありがたかったですよね

ささいなことでも報告さえしてくれれば、自分ひとりで抱えて悩んでしまうリスクを避けることができますよね。自分だけで解決できない、これは無理かも、ということは主任や園長に投げてくれればいいんです。保育士がつぶれないように、前向きに保育に集中できる環境を整えること。それが園長の仕事だと思っています。

いまのところ、土曜日の保育は10人いるかいないかですが、どうしても保育園は、土日完全にお休みできる仕事ではありません。働く保護者の方のためにある保育園ですが、子育て支援の視点からも、サービスが過剰になっていくのは、違うのではないかと思うのです。子どもが楽しくて通えて、職員も楽しい保育園。その環境をつくることが大切だと思っています。いまは人材不足、特に保育士不足が続いている時代なので、保育士がいないと、預かりたくても預かれないわけです。

早番、遅番は、原則として正規職員を中心に回しています。パートさんは子育て中の方が多いので、反対に、早番遅番よりも、真ん中の方が確実に入っていただけるんですね。
また、園児限定ですが体調不良児の保育も行っています。台東区は、看護師が常勤なのですね。その環境を生かしてというところもあります。いつも通っている保育園なら、体調が悪くても、まったく知らない病児保育の施設に行くよりも子どもの負担も減りますしね。

変えるべきこと、変えられないもの。保育という営みを通して、私自身も日々学び続けています。歴史のある古い園ですが、職員の待遇や給与、人事制度なども、時代や社会のニーズに合わせて改善してきました。ぜひ、直接見学にいらしてください。当園の保育環境、職場環境の魅力を実際に体験していただけると思います。