私たちの運営母体である「社会福祉法人太陽会」は、もともとは介護の施設から始まっています。今年で45周年という歴史ある法人です。

現在、保育園を５つ運営しています。公立保育園からの民間移設になる際に受託するという形で展開してきました。太陽保育園、新田おひさま保育園、千住保育園、興本保育園、北千住太陽保育園の全５園があるのですが、園同士の交流も盛んです。

「待機児童ゼロ」が掲げられ、国や首都圏の自治体がこぞって保育園を作っていた時代に、ここ足立区でも保育園がたくさんできました。
爆発的に保育園が増えたことによって待機児童は解消されましたが、少子化がさらに進んだ現在では、反対に空き定員が区内だけでも約1,000人になっています。たったの数年で保育をめぐる環境が逆転してしまったんですね。

それなのに未だに保育士不足、取り合いの状況は続いています。定員分の保育士を配置しなければいけないという基準、国や自治体の決まりがあるからなんですね。こちらの地域のように人口が増えているところと、減っているところがあり、同じ区内でも状況はだいぶ違うようです。

大きなマンションなどもできて、足立区も一時的に子育て世帯数は増えました。しかしその子育て家庭がずっと、子どもを産み続けるわけではありません。世帯の年齢も上がるわけです。
ですからある程度年数が経つと、落ち着くのは当たり前。行政も試行錯誤なんでしょうけれども…。施策を読み間違えたところもあるんじゃないのかな？なんて感じることもあります。

そんなこんなで保育の道ひとすじ。今年で19年目になります。
もともと公立保育園の非常勤職員を２年経験し、そのあと太陽会に入職しました。
法人では17年目になります。保育士から主任になり、そして園長になり…という経歴です。
前任の園長ももともと本園（太陽保育園）の保育士で、同僚でした。
法人内の５つの保育園の園長や主任は、一緒に仕事していた人たちばかりです。

足立区には公立保育園にもレジェンド的な園長先生が多いのですが、当法人も負けてはいません。
法人本部が今年で45周年なんですが、定年までお勤めの方が２人います。
中には20歳からお勤めの方もいます。
定年まで勤め上げる方が、毎年２～３人ずついるんです。定年後も嘱託職員として残っていらっしゃいます。

若い職員も多く、今年に入って二人が産休を取りました。みんな戻ってきてくれるんですよ。
法人全体で言うと離職率が低くて、離職する理由はうちの園がっていうよりも、家庭の事情で退職される方が多いですね。
他の職種に一度転職したものの、戻ってきてくれた職員もいます。

男性保育士も活躍していますよ。各園に数人ずついます。
自分も男性だからわかるんですけど、なかなか女性の職場でやっていくのは難しい。
やはり生物学的な特質の差というものは、どうしたってありますよね。
男子たちが結構ボーっとしてるところもあって（笑）。「頑張れ、声出せ」っていつも励ましています。
気が効かないところとか、めんどうくさがり屋さんなところとか。
でも別にそれは男性だから女性だから、というのではなく、個性ですから。それぞれのいいところを伸ばして、自分らしく働けたらいいですよね。

うちの園はチームワークがとても良いんです。連携をとってみんなで協力的に取り組んでいます。
主任も一人ひとりにこまめに声をかけてくれて、みんなをよくまとめてくれているので本当に助かっています。

職員会議は月１回、乳児、幼児、全体の保育会議も月２回程度行っています。
ほぼ全員が参加できるようにしています。
例えば保育の質を上げるという部分だったりとかは、よく話題になりますよね。
うちの園は連携がすごく取れている。連携は取れているのだけれど“意見を出し合う”ことに関しては、まだ弱いなと思います。


自分が保育士になったばかりの19年前とは、保育をめぐる環境もだいぶ変わっています。
いまは、何かちょっとあるとすぐに問題になる難しい時代になってきましたよね。
でも、子どもはいつの時代も変わらないわけです。

私はいつも職員に「子どものことを考えて保育していれば、まず、いわゆる「不適切保育」というような間違いは起こらないから、まず何よりもその視点を大切に、保育をしようね」ということを話しています。
何でもかんでも不適切保育って言われちゃうから、萎縮してしまうところもあります。
何かを子どもに伝える時にも、 一方的ではなく、まずは子どもの気持ちを汲む。耳を傾ける。
子どもの人権を尊重することを念頭に置いてれば、それが自然に言葉や態度、何よりも保育そのものに現れてきますよね。

泣き声が聞こえると、ついつい「どうしたの？」って保育室を覗きに行きます。
職員は、うっとうしいと思うんですけどね。毎日保育室をぐるぐる回っています。
保育大好き、現場大好きなんです。もちろんできるだけ、保育を乱さないようにしています。
邪魔にならないように、 さりげなくサポートしています。

自分が担任を持っていた頃、前園長から言われたのは
「板倉くんは、“あきらめない”っていう言葉好きだよね」
「え、言ってます？」
「あなたよく言葉でも言ってるし、お便りでもよく書いてるわよ」と。

確かに、あきらめずにチャレンジする気持ちを大切にしているところはありました。
幼児クラスの担任が多かったというのもあると思います。
でも園長になってから、視点が変わりました。いまでは、毎日保育園に行って楽しいって思ってもらいたい。
ただそれだけでいい。そんなことをシンプルに大切にしています。

１年に１回、法人全体で大きな研修があります。先生を外部からお招きして。
午前中その研修をやったあと、午後は各園の取り組みを発表します。
その他にも、各園での研修があるんですけど、他園の職員も参加ができるようにしています。
交流の機会、学び合いの場になっています。運動会などの行事も、見に行ったりもしています。

園内研修では、みんなが意見を出して、保育を良くしていくということを軸に据える、それを大切にしています。
声の大きい人だけでなく、後から入ってきた職員も、みんなが平等に意見を言い合えるように配慮しています。
一人ひとりの人間力、保育力に磨きをかけるというイメージですね。

研修のテーマは多岐にわたります。自分たちで学びたい内容を出し合い、私自身も職員に学んでもらいたいことを提案したりして、月１回ぐらいのペースで実施しています。

例えば今年のテーマのひとつに、「お散歩」があります。園児の置き去りや抜け出しというのが、社会的にも問題になりましたが、コロナ禍で散歩を経験できていない職員から「散歩に行きたいけど安全面が不安」という心配の声があがりました。
公園の遊具も、推奨年齢が3歳以上って書いてあるものが多い。
そうすると乳児クラスは遊べない、でも「遊びたい」という子どもたちの気持ちにどのように向き合ったらいいのか…そのような感じで、安全面から遊びの充実まで、戸外活動についてみんなで学び合い、研究したりしています。

給食では、年長児は「お誕生日リクエストメニュー」を実施しています。
自分の好きなものをリクエストすると給食で出てくるんです。
あるとき、「お寿司」といった子がいたんですが、栄養士が上手に「おすし」風にアレンジしてくれました。子どもの願いをできるだけ叶える、それを土台にしています。

コロナ禍で行事がなかなか難しくなったときに、行事の在り方を見直しました。
「乳児さんが、運動会とか発表会に出るのってどうなんだろうね」などの意見が出ました。
慣れない環境で泣いてしまったり、子どもにとっても大人にとっても負担が大きい。
それなら、普段の保育活動を充実させた方がいいんじゃないかということになりました。
そこで現在では、「運動会」ではなく「おきスポ（３・４・５歳児運動発表会）、そして発表会は、「おきも座（３・４・５歳児発表会）」として実施しています。

行事は職員も思いっきり楽しみます。「おきも座」では職員劇をやるのですが、去年は「絶対お母さんの役がいいです」って言って（笑）インターネットで割烹着を買いました。メイクもヘアアレンジも完璧お母さんに変身。みんな驚いていました。
もう本当に劇団です。毎年かなり気合を入れて取り組んでいます。