20代の頃、現理事長の樋口が毎年開催していた海外研修があり、ドイツに行きました
その中で、民泊というプログラムがあり、2泊3日、ごく普通のドイツ人のご家庭にホームステイをしたんです。もう一人研修に参加していた人と一緒だったのですが、ドイツ語が話せるわけでもないし、とにかく不安でいっぱいでした。

高齢の夫婦のご家庭ですし、いったいどうやって時間を過ごしたらいいのだろうと思っていたのですが、心からの笑顔で迎えてくださって。一緒に散歩をしながら村の中を一つひとつ丁寧に案内してくださったんです。ドイツ人は、1～１時間半ぐらいかけて散歩をする人が多いらしいんですね。友人のお宅にも一緒に連れて行っていただきました。2泊3日ではありましたが、すっかり打ち解けて、涙でお別れしました。そんな交流の体験が強烈に心に残っています。

ドイツから帰国後、子どもにとって「保育園ってどんなところなんだろう」と改めて考えました。民泊ではワクワクもありましたが、同時に言葉や環境も全く違う場所で、漠然とした不安感も体験したわけです。
保育園に通っている子どもは、ある日いきなり知らない大人がいる、知らない場所にポンと放り込まれるわけです。大人でも不安なのに、子どもたちにとっては本当に不安でしかないですよね。

まず「保育園というのは、こういうところだよ」「いまは、何をする時間なんだよ」ということが、子どもたちにとって分かりやすいように、「日課」を大切にしています。日課とは、保育園の生活の流れです。見通しをもてる生活＝日課が子どもにとって分かりやすい、見えやすいことこそが、安心感につながっていきます、ですから日課を一番大切にしています。

日本は、良質な絵本が割合に安価で手に入りやすい国、世界的にも絵本文化が優れていると認められている国の一つだと思うんですけれども、子どもたちが出会う文化の最初の一つでもある、絵本とふれあう時間や体験を大切にしたいと考えています。豊かな言葉に触れる機会も絵本から生まれますよね。そこで絵本の年間計画を立て、発達に合ったもの、この時期に楽しんでほしいというものを厳選して保育活動に取り入れています。

各部屋に絵本コーナーがあります。0歳児クラス前半では、「絵本を読んでもらうのは楽しい」というよりも、「触ってみたい、かじってみたい、なめてみたいモノ」と感じている時期があります。何度も繰り返し読んでもらうと、同じ絵と同じ言葉がつながり、「絵本を絵本」として、大好きな大人と一緒に楽しめるようになっていきます。

絵本はおもちゃではありませんので、大事なものとして扱ってほしいのですが、まだ手指の動きが未熟なため、子どもにまかせておくと意図せずに破ってしまうこともあります。絵本は子どもが読んでほしいとき、大人が読んであげたいときに、大人が基本的には1対１で読んであげるようにすることを大切にしています。一方で、子どもが自分でめくってみたいという欲求を満たせるように、めくることのできる手作りのおもちゃを用意するようにしています。

そして微細運動が発達して、絵本の扱いも上手になってくる2歳の後半ぐらいから、絵本棚を子どもが手の届く高さに下ろします。
赤ちゃんの頃から繰り返し読んでもらった絵本を、自分で手に取って楽しめるようになると、ますます子どもたちにとっての絵本は特別な存在になっていきます。私たち大人はその環境をどれだけ豊かにしてあげられるか、ということを大切にしています。

毎日の普通の生活の中での育ちを大切にしていきたい。ですから、理事長の樋口がよく言っているのですが、ロープを登っていくときに、ただのロープだと登りにくいんだけど、ちょっと途中で結び目があると足掛かり、手掛かりになって登りやすい。行事にはそんな意味があるということですね。結び目＝行事がいっぱいあることには意味がない。ちょっとグッと頑張れる、それをきっかけにまた成長していける、そういうものであってほしいなと考えています。

ですから例えば運動会も、親子で楽しめる日になったらいいなというコンセプトで開催しています。玉入れや綱引きなど、説明がなくてもすぐできるような競技を取り入れています。日頃遊びの中でも楽しんでいて、運動会ですぐに楽しめるように工夫しています。
一方で年長児になると、人に見せる、ということもだんだん喜びになってくる時期でもあります。年長児では毎年恒例で「パラバルーン」をやるのですが、憧れのパラバルーンの練習のときにはグッと集中しています。ただ、長時間・長期間練習するのではなく、2週間以内の練習期間で仕上がる程度の内容とし、子どもが楽しくて、「もっとやりたい」という気持ちで取り組むようにしています。。

行事とは少し話題が変わりますが、保育の中で大切にしていることの一つに、「言葉」があります。集団の保育の中で忙しかったりすると、大人側はつい言葉を、ばらまきがちになってしまいます。石神井町さくら保育園では、言葉というものは、“一人一人に手渡すもの”なんだよ、ということを伝えています。「これはしてはいけない」という否定的な伝え方ではなく、肯定的にやって欲しいことを、一人ひとりに丁寧に手渡すことを大事にしています。

各クラスでは、クラスで大事にしたいことを、毎日昼15分ずつ話し合っています。気になったこととか、こういうことが難しかったよね、うまくいったよねという話をしていますね。またクラス会議、園内研修もそれぞれ月１回です。園内研修は毎年いろいろなテーマで行っています。

職員の中で自習勉強会という形でも学び合っています。また4,5歳を中心に、月に1～2回、「アートの日」を設定し、 外部の講師に来てもらって子どもと一緒に遊んでもらうんですが、保育士があまり知らないような技法を使うこともあり、とても勉強になっています。その先生にお願いして、希望する職員が参加しワークショップ形式でアートを学び体験する研修も行っています。

また、新しく入職した職員には「職員の手引き」をまず読んでもらいます。読んでも分からないときは同期や先輩に聞いたりしながら。園歌から始まって、保育目標、基本方針、セキュリティについて、会議のやり方や避難訓練、危機対応など、運営に関することが一通り書かれています。保育書類は、紙のものもありますが、徐々にICT化しています。

そのほかには「係」というものがあって、職員が自主的に動いてくれています。例えば防災係は、非常時に一番困るトイレについて、実物を買ってきて体験しようという企画を立ててくれたり。絵本係は、絵本を綺麗にしたり整理してくれたりしています。飾りつけの係もいます。園内の廊下やホールなど共有部分に季節の飾りつけをしてくれるんです。先ほどお話したアート係もそうです。行事の担当も含めて、「自分でやりたい」と思ってやってもらったほうがいいですよね。こちらからお願いすると、どうしても受け身になってしまいます。