クラスの名前は、自然や宇宙にまつわるものになっていて、０歳児はつくし組、１歳児はたんぽぽ組、２歳児はさくら組、３歳児はほし組、４歳児はにじ組、５歳児はそら組という名前です。

3、4、5歳児各クラス10名合計30名で、幼児は異年齢保育です。一緒に活動するときに、歳児別のクラスとは別に総称が欲しいということになって、開園の際にクラス名を保護者と職員から公募したんです。それで「ちきゅう組」になりました。
異年齢児保育ですが、内容によっては分かれて活動しています。

ちょっと園庭のつくりが変わっていて、小山の上に園舎が立っているので、園ができた当初は「どうやって園庭の環境をつくろうか」と前園長と一緒に悩んだものです。
しかし隣は大きな公園（金森わさび田児童公園）があり、抜群の開放感。この山の起伏を活かしてハンモックや、ツリーハウスなどの遊具や遊びのしかけを設定したら、子どもたちにとってはワクワクする外遊びの空間になりました。今でも少しずつメンテナンスしながら整備しています。

ですから外遊びの靴は、お洒落な靴ではなく、汚れても大丈夫なものにしてもらっています。お洒落ももちろん悪いことではないんですけれども、遊びには適さないこともありますね。

もっと大きな園舎で、ホールや一時保育室、子育て支援室……といろいろな施設があればいいのでしょうが、当園は、保育室と給食室と職員室と園庭。でも、子どもたちにとって何が最適で最善かを考えて、職員みんなで話し合い、工夫してつくってきました。

０歳児室は、キッチンの隣であるという利点を生かし、小窓でつながっているんです。ですから離乳食の提供時には、一人ひとりの発達の状況を共有したり、食材の形態について相談し合ったりと、とても便利です。
調乳室や沐浴室もあり、ゆったりと過ごすことができます。
１歳児、２歳児、３～５歳児室それぞれが園庭に面していますが、とくに０歳児クラスはウッドデッキがテラスのように突き出しているので、ちょっとした日向ぼっこや水遊びなどもできるんですよ。

行事については、負担がかからないよう、時間内で準備が終わるように職員みんなで協力し、子どもも大人もゆるりと楽しめる内容で行っています。行事の担当の先生は、おおむね2人1組です。前年サブをやった人が次にメインの担当になることで、できるだけ引き継ぎがしやすいようにしています。

おいも掘りは近くの畑をお借りして、７月にじゃがいも堀り、10月にさつまいも掘りをします。さつまいもは園庭で焚火をして、焼きいも会でおいしく頂きます。

運動会は10月。以前は、隣のわさび田児童公園でやっていたのですが、現在は近くの小学校の体育館をお借りしています。10月といってもまだまだ暑い日もありますが、体育館は涼しいので、大変助かっています。
コロナ以前は、０歳児から５歳児クラスまで全園児で一斉に運動会を行っていましたが、昨年は3、4、5歳のみ。今年は2歳児クラスもやりたいということで、2、3、4、5歳児クラスで開催しました。

０、１歳児は、近くの集会所をお借りして、クラスごとに親子でふれあい運動遊びを楽しみました。
乳児さんと幼児さんを分散したのはかえって良かったかもしれません。
0歳だと、まだよく分からない中で緊張して、泣いただけで終わるみたいなこともありますしね。

1月にはどんと焼きを園庭でやっているんですよ。
2月には、「みのりの会」という生活発表会があります。こちらも今年は2、3、4、5歳児合同で、集会所をお借りしてやりました。
0、１歳児はちきゅう組の保育室でそれぞれ行いました。

2月は節分もあります。鬼は、5歳児そら組の子どもたちがやってくれるんです。お豆は食べられませんが、包んで撒いています。本格的な鬼が出てくる節分もあると思うのですが、トラウマになっちゃうこともありますよね。ねむの木はほのぼのスタイルですが、とっても楽しい節分です。

当園の職員は、東京おもちゃ美術館で、さまざまな研修を受けています。おもちゃや絵画指導、自然学習など、保育に携わる人を対象とした研修が充実しているんですよ。

そのご縁で、「ウッドスタート宣言」の施設として申請・認定を受けさせていただきました。このウッドスタートというのは、木育という考え方に基づいて、子どもたちが木に触れ、親しむ環境を作る取り組みです。木のおもちゃや園庭、園舎などを作ったりすることで、木の温もりや楽しさを伝えることを目指しています。

私自身もそうなのですが、ネイチャーゲームの指導員をしているんです。ネイチャーゲームという活動は、公益社団法人日本シェアリングネイチャー協会が普及している活動で、1979年にアメリカのナチュラリスト、ジョセフ・コーネルによって発案された活動。「見る」「聴く」「触る」「嗅ぐ」などの感覚を使って、大人と子どもがともに季節ごとの自然に触れあい、命と出会ったり、人と協力したり、何よりも好奇心や創造力を育てることができる活動です。
当園は、より充実した自然体験に取り組む「ネイチャーゲーム認定園」というモデル園になっています。職員にも研修に行ってもらい、保育活動の中で、園庭や近隣の公園で実践しています。
2015年にネイチャーゲームモデル園に認定されたんですが、企画書を出して認定を受ける必要があって。活動内容や環境についての条件もあり、結構大変でした。

ネイチャーゲームで大切なのは、内容はもちろん、心持ち。
木の鼓動を聴いたり、虫眼鏡を持って探検したり「白いものを探そう」など自然物を探すビンゴゲームっていうゲームがあるのですが、自然があればどこでもできる活動です。
大人にとっては、何にも無いところと思っても、子どもって葉っぱ一枚でも、ずっと遊んでいるんですよね。石とか。そんな姿がとにかく素敵なんです。

ネイチャーゲームでは、子どもよりも大人にそういう感覚を思い出してもらうために、研修を受けてもらったり実践してもらう面もあります。
どんな大人も、子どものときはそうだったと思うんです。
ついつい大人って「何かしてあげなくちゃいけない」と構えがちなのですが、子どもの興味からスタートすることがとても自然体でいいのです。

こちらの開園前からずっと運営にかかわってきて、たくさんの卒園児を見送ってきました。卒園した今でも、時々遊びに来てくれるんですよ。
職員会議は月１回、常勤の職員が参加して平日の夜、効率的に１時間ほどの時間で行っています。内容的にはカリキュラムの反省や行事についての話し合いなどが中心です。

そして新設する前の前から、ずっと一緒に働いてくれている主任が、本当に皆をよくまとめてくれています。
園長業務は、対外的にも園長会や東京都の民間保育園協会、その他地域のさまざまな会合などにも参加したりと、とても忙しいですが、この主任がいてくれるおかげで、地域との関係性づくりや園の運営・経営面に関することは園長がしっかりと担っていく、そんな良好な役割分担ができていると思います。

こまめに職員の相談事に耳を傾け、保育の質や内容はどうなっているかなどにもしっかりと目配り気配りしてくれるので、心から信頼しています。風通しよく、コミュニケーションがとれているとも感じています。
各クラス複数担任ですが、何かあれば都度相談し合い、経験の長短に関係なく、お互いに助け合いながら運営する土台はあるかなと思います。
そういった風土があるからでしょうか、もちろん結婚や出産などで離職される方もいますが、一度退職して再度戻ってきてくれる職員も多いんですよ。

また保護者への連絡帳は「ルクミー」というアプリを使用しています。
併せて、保育ドキュメンテーションで、写真を掲示して、日々の保育の様子を伝えています。写真を撮るのが好きな先生もいれば、編集や印刷は事務担当がぱぱっとやってくれますし、コメントを書くところまで全部やりたい人もいます。強制ではなく、職員の自主性に任せています。
園として、ルールをガチガチに決めるというよりは、やりたい先生はやって、という方針ですね。職員の実践を尊重することを大切にしています。

数年前に、これらを言葉だけではなくもっと深く掘り下げ、明文化し、全職員やこれから入職する方にも理解していただくために、一冊のクレドのような冊子をつくって、全職員に配布しています。
この冊子を作るにあたっては、例えば「生き生きとした子どもたちってどんな意味？」ということをとことん話し合いながら、内容を深めていきました。

保育って、子どもが教えてくれることのほうが多い。
園庭の遊び方なども、「どうしたら危なくないかなぁ？」と、まずは子どもに投げかける。そうすると、子どもたちは一生けん命考えて、「こうすればいいと思う！」って。
自分たちが考えたことだから、それを守ろうという気持ちにもなる。大人が強制することではなく、子どもの主体性がここで発揮されるんですよね。
細やかな保育というのは、一人一人大切にして、人としての大切な大事な根っこ根っこがしっかりしていれば、嵐が来ても大丈夫なんです。

いま、この乳幼児期にその土台ができていれば、大きくなって生きていく中でいろいろな問題や壁にぶつかっても、教え込まれたことではなく、根っこにその生きる力があることで、乗り越えられると思います。

「ひだまりのような保育園」
「心と心のつながりを大切に」
ということを大切にしている当園のビジョン・ミッション・バリューにぜひ共感していただけたら何よりです。

何事にも一生懸命頑張って取り組んでくれる方がいいなって思っています。
また、保育園は大家族だと私は思っていますので、
まずは子どもが大好きであること。そして子どもを中心に思いを一つにやってくださる方に、ぜひ仲間になっていただけたらと思っています。