私が一番目指しているところは、とにかくみんなが心地よく過ごせる環境をつくること

2001年に幼児教育関係の仕事をしていた夫と、稲田堤駅前にある現在の「くまのこ園」の前身であるフランチャイズの無認可保育園を開設しました。

しかし無認可保育園は、川崎市では「地域保育園」という位置づけですから、園児の確保や運営面では苦労続きで大変な時代を経験してきました。しかし、園の保育には自信をもっており、地域の皆様のニーズにお応えできる保育園としてここまでやってきました。その後、認定保育園になることができました。地域保育園や認定保育園の園長先生同士で励まし合って、絆も深まりましたね。

職員は保育への情熱や志を持って就職してくれるわけですし、そんな保育士たちの生活を安定的に支えたい、そのためにもなんとか認可保育園を一つ運営したい……そんな希望を持って頑張っていたところ、認可のチャンスをいただくことに。そして長年の想いが叶って2016年4月1日に、「第2くまのこ園」を開園することができました。

私自身ごく平凡な人間です。学生時代も、保母をやっていた時代も、全然優秀な保育士ではなかったんですね。今も「こんな特徴的な保育をしています！」と特別何かがあるわけではないのですが、だからこそ、できることがあると思うんです。

世の中は「得意なことは、特にないです」という、一般的な人が大多数なのではないかと思っているんです。もちろん自発的に、声をかけなくても努力する子もいる。でも大多数の平凡な子たちが、心地よく過ごせる環境というのが、私が一番目指しているところなんですね。やる気がない子にも「保育園にきたらお友達がいるよ」「明日はこんなことやろうね」と言って、毎日登園して帰っていく……保育園に来ると楽しいなと思ってもらえればいいのかな、と思っています。

とはいえ、保育園は、社会で生きていく上での一歩、生活のはじまりの場です。さまざまな体験をすることも大切。また基本的な生活習慣や社会のルールも身に付けていく場所でもあります。一人ひとりの「やりたい気持ち」を育てていくためにも、職員の言葉かけや保育の環境設定など、みんなで考え工夫しながら進めています。子どもたちにとっての環境は、モノや空間だけではなく、保育に関わる人、地域のすべての人も環境のひとつ。だからこそ研修や地域とのつながりも大切にしています。

例えば子どもの人権について、川崎市が作った冊子を活用した園内研修も行いました。とても項目が細かくて、大切なことがたくさん書いてあるものです。それを配っただけでは、パラパラめくってサラサラっと読んで終わってしまうと思ったので、1つのテーマを毎回取り上げて、この言葉について、みんなが思っていることを掘り下げて考えてみよう、という研修を1年間やりました。言葉一つとっても、解釈は人それぞれですよね。勉強をし合っていると、保育の中でも「あれ、その言い方はどうなんだろう？」と言いやすくなるじゃないですか。職員同士でも学び合っているからこそ、言っていることとやっていることが、全然違うじゃない！と現場の中でも問題意識が出てきやすくなります。「この間、勉強したよね、それ違うよね」「そうだね」と共通意識が持ちやすくなりました。そのような研修を今後も続けていきたいと考えています。

コロナ禍の1年目は行事もほとんどなくなってしまいましたが、卒園式だけは実施しました。夏祭りは例年ですと保護者も呼んで、縁日やおみこしなどで賑やかに行っていたのですが、ぎりぎりまで考えて、保護者参加は取りやめにしました。しかし、園児が楽しみにしていた夏祭りです。みんなで考えて、平日保育の時間に縁日風のお店屋さんごっこを楽しみました。今年も縁日のような形にして、ひと家庭1人だけ限定ですが保護者にも参加してもらう予定です。

毎年運動会は小学校の体育館を借りて実施しているのですが、昨年は3・4・5歳だけの運動会にしました。学年ごとに時間を分けて、完全入れ替え制で行いました。0・1・2歳はテラスで運動ごっこを園児だけで楽しみました。

2年前の運動会もコロナの真っ只中。3・4・5歳は体育館で実施しましたが保護者には参加してもらえませんでした。そこで園児のお父さんのアイディアで、Zoomで同時配信したんです。

年長の子のお父さんが3人と、年中の子のお父さんが1人、計4人の方がお手伝いを名乗り出てくださったんです。テレビクルーのように、スマホで撮る人、園のビデオで撮る人、パソコン操作する人という形で、同時配信したんですよね。そうしたら、田舎のおじいちゃん、おばあちゃんも喜んでくださって。カメラワークを確認するために、平日の夜に何回もリハーサルまでしてくださって。とても評判がよかったんです。評判は良かったんですが、やっぱりすごく大変だったんですね。だから1回だけだったんですけれど……。

本当にいろいろな方に支えていただいていると、心から実感しますね。行事の企画なども、途中経過を保護者の方に伝えています。そうすると、みなさんが、こうしたらいいじゃない？ああしたらいいんじゃない？と一緒になって考えてくださるんです。保護者の方とのコミュニケーションも、とても風通しよくできていると思います。

「自分たちで作っていこう」

面接に来てくださった方には、園の理念や方針についてじっくりお話しています。私たちは、くまのこ園と、第2くまのこ園、二つだけを運営する小さい会社なので「自分たちで作っていこう」という気風があるから、やりたい事なんでも言ってね、そんな話をさせていただいています。

保育の仕事は、女性がその特性を生かせる仕事だと思うんです。新卒で入って結婚して、子どもができても、女性が家庭のために辞めなくちゃならない、ということがないように、職場としてずっと支えていかれるような会社でありたいと思います。なんとかみんなでやりくりしながら、また戻って来られるように。

そして中には、保育の仕事で嫌な思いをしてしまったり、大規模な園で心折れたりしてしまった人もいます。そんな人たちには、この園で、また保育の楽しさを発見してもらえたらいいですね。小規模な園だからこそ、自分の経験ややりたい保育ができる、自分が発揮しやすい、それが「くまのこ園」の強みではないかな、と思います。